Peter&Erika&me

I met a guy at a hostel. He's 22, from San Diego, touring Europa before he goes back to Cali for his perma-job as a computer something. Has the light of a child, maybe it's a soft heart. We josh and I like him right away.
His girl shows up and she's...tighter than he is. Not by much, but we all kinda have fun and I am on a roll here because I'm mostly uncomfortable, feel kinda like I'm dying. I sound like a crazy person, but it's funny because I make fun of myself as much as them. I only see them twice for maybe 10 minutes before bed. The next day I'm in the common room, where I have made myself an office, when girl fast walks by, head down, messing with keys or something, her guy not around. I squinch my eyes - something's up. I wonder at it for a minute then let it go and get back to work. She comes rushing back a few minutes later, still speed walking, but now with her full touring pack. We make eye contact as she flashes through and she quickly looks away. She rounds the corner and I hear her sort-of-yell "I need to upgrade my bed to a private room...not the guy I'm with. Just me."
Ah.
Bustling about later, I think on how hard relationships can be, how expectations we don't even know we carry can overpower our balance and set our feeble (and foolish) sense of control on its hackles. How maybe in 10 years she'll remember that she got pissed about something like a cheating confession and let it ruin her trip to Europe or she won't remember what he said about not having kids at all, that she upgraded for 2 nights at an additional cost of 38 Euro, and that they made up for the rest of their trip but eventually broke it off.
Life is long. Life is not hard, but there is pressure as we push past rocks and up into the light.
I hope to see him, to see the set of his brow and shoulders, if he's alright or needs to talk. I stay at my desk for a while, but take off to meet some friends without him showing.
I get back at 4am to see him facing the wall, alone in his bed. Part of me hopes he can't sleep, that he really does need to talk, and not that he was waiting, but that he hears me and turns to see me and maybe relief floods his features. That doesn't happen cos he's just asleep.
When I get out the shower in the morning, this big guy is crowding the door and I have to say excuse me to get past. I set up at my sink and look up to see Peter combing his hair like a greaser.
 His face splits into a smile and I ask 'How you doing?' ( in a carefully modulated voice [didn't know I did that] to be either casual or open and available).
"I'm great." He's lying a bit, but he's really not too heavy.
 I do some morning things and he keeps adjusting his hair. He has to pass me to exit the bathroom and as he does he sets his hand on my upper back sighs.
I turn to him.
"What time's your flight to Ireland?" he asks.
"Not for a few hours, you wanna hang? What are you doing today?"
"Sagrada Familia."
(I thought they did that yesterday)
"It's great." I do toothpaste. "I mean, I went, but couldn't load my ticket, so I waited out front for 2 hours while my friends walked through the audio tour and came out saying 'It's the coolest!'" I wet my toothbrush.
He laughs.
I start brushing.
He's quiet.
"It's been real, Hans."
I turn to him, mouth full of foam.
"You want I give you a card?"
"Yeah, that'd be cool."
He stands there.
I look at him.
"I'm very busy."
He laughs.


Will he reach out? Will they amend? Will he be gay because this shit always catches me off guard?!
Find out next week on Europe WTF: Jesus, the Road, and Hans

Cannes

I was a mess.

Moving out of my first real place, that room in Seattle that was pure cozy nest-haven lined with electric blue and slung with bright fairy lights. A real home, almost. 

That sensation of belonging? Still a little foreign. I was comfortable and at ease. 

I packed it up. I threw it away, I gave it away, I put it away.

Filled a bag with maybe what I'll need for a week floating around and a week in a LA and a week working an event in France and then moving (semi-permanantly and full-on illegally) to Barcelona.

I still itch from Florida.

LA happens. Rippe has committed to being my place to stay whenever I'm in LA, because love. So on my way to his, the director of the short I'm in, the reason I'm in LA right now instead of next week, hits me up and wants to see me. So laden with all my worldly possessions, I wander from the shuttle across Hollywood to meet up with her. She's alone and bored, this 17 year old girl in a weird hotel near the Chinese theatre. We connect and it's nice to see her and speak poetically and abstractly about things I'm learning and to hear her perspectives on the world as an ever-judged prodigy. I walk back to Michael Rippe's and the connection is a legitimate we're-brothers relationship where we can be quiet and he doesn't expect anything and just loves me around and I feel comfortable with him, just being. And by comfortable I mean he's got this forethought ability I struggle with and his direct questions always make me spit answers to figure out just right-this-instant what I believe. He gives me a key and for the whole week I'm in town, I only ever see him for a couple hours at a go. 

I hit up James Clark, a hard-line but clever comedian from Olympia now in LA with whom I had a legit and real break-it-down discussion the last time I was this far south. We're bosom buddies now, and I want to show him to everyone.  

I see my short at the Chinese theatre. And it's good, not great. And the crowd is strange, and the crew is weird, and we go out after and I can't find my peace anywhere in it and James shows up and it's lovely to see him and then Rippe shows up and I adore that he wanted to come and hang. I catch up with Mika Cavanaugh and Rory is there and we're all actors and BAs and struggling Los Angeles kids and it's great.

I make plans to hang with Allie the next evening, and I see her at her work for an hour, but then have to rush home to clean up and get back to the Chinese theatre because Oculus guys are gonna be there and it's important to get more personal face time with them, because future work? One of them, the one I've crushed on for a long time, has produced a film, and I have no idea what to expect, and it's great. Like, legit. $250k budget legit. But nobody wants me there because I'm just a BA and ... I chose my priorities poorly. Oh, well. 

I hang out with Allie Pratt, my female counterpart from nearly every relationshippy photoshoot back home. We're not similar, but have such easy conversation, and there's some hole in our connection but I LOVE being around her and we have hella fun, so it'll be. Not to disparage the thing - we're good friends. 

ugh these things are hard to talk about because life is not lived in definitions or appropriate descriptions. 

We see Jurassic Park in the park with her also gifted model/actress Elinor, drinking wine and eating cheese and hummus and free samples of guac. James shows up and they all get along famously and it's fucking fun watching Jurassic Park in the park with these sweethearts, yelling shit and quoting lines and ribbing each other and being young and happy in California. 

On my way to training for E3, from which Rippe has quite suddenly been blacklisted due to his own priorities and Elevate's vengeful (business) nature, I get a call from Sonya, my (clandestine) friend at Elevate who says "I got fired this morning." and I blanch. I’m about to see these guys who are paying for me to do incredible shit and I have this inkling I can’t trust them, and now this. Okay, okay. It’ll be … Fine. 

Training is trash. I’m a lead for the Press and Media booths, where the best BAs give demos for VIPs etc, and stand there doing nothing for the better part of 3 days instead of doing what they’re great at for a large number of people. 

I meet up with Sonya and we drink, and she makes dinner which is amazing, and we send pics to Danny Gomez (the guy she set me up with in New York who I’m talking to) and Nicole Monk shows up (another former Elevator) and the night is loud and remarkable. 

And then it’s my last night in LA, in America, for the foreseeable. And I hang with Rippe and we talk for a couple hours, and have a drink, and go to bed. 

And everything is so soft and easy it doesn’t feel like an ending. 

I still itch.

Now I’m flying to new York. Flying to Dublin. Flying to Nice, where Facebook meets me and gives me a cute and frank French driver named Alex to take me to Cannes for a week of work. The drive is a quick 40 minutes, feeling the foreign signs and little roads and hills and all the green and the different and simple and old and crappy-new architecture and the little cars and the lovely strange light on it all. 

I am dropped off at the Majestic, which is glorious and expensive. I say goodbye to Alex and insist on a 5 Euro tip because he’s cute and was my wonderful intro to this region and helped allay some of my fear of Europe-as-a-life-now and spoke the possibility of yacht work as a thing. I get my key, and another driver takes me the 5 blocks to my apartment. I can’t find it. He can’t find it. It’s hidden. They don’t count the ground floor. I go to the wrong one. The doors are not marked. The landing’s motion-sensor lights don’t always work. It’s very dark. I find what *might* be my door. It’s solid. I mean solid. It doesn’t respond to cajoling or keys or speaking ‘friend’ in Elvish. A neighbour lady comes out and watches me. I drop into the heart of stone where I don’t care about anything, (such as being a moron, being a stupid American, being young and foreign and maybe unwelcome), and ask for any assistance. She puts her hands up and says ‘I don’t know’ and continues to watch me push harder, spin the big-ass wide and weirdly beaded key (so ornate?) around and despite all my active struggling, the light keeps dimming off so I have to wave to get its attention again. I’m still not in. I put my crap down and head back downstairs with my directions just to retread and reset my tired and frazzled nerves. I wind up back at ‘my’ door, committed to trying the same things again. I get in. I wasn’t turning the key far enough. 

I’m an adult it’s great! *shakes head*

I settle into this 1000 sq ft apartment - 3 bed, 3 bath, kitchenette, enormous living space, a furnished, tiled lanai with sunshade that’s at least 800 sq ft looking out onto a a block of beautiful mismatched French buildings. Facebook did us right.

Nick and Kaitlyn show up. I can tell we’ll be alright together. 

Shopping to stock the fridge, getting a tour of the locations where our activations will be set up, coming back in the evening to set up. We’re all easy. Kaitlyn is this razor-sharp-witted and quiet former-goth-girl-gone-honest and purple-haired soft-spoken girlfriend of one of my besties,and Nick is this attractive and engaging outspoken Mexican who just loves everyone and is unendingly thoughtful and considerate. We get along famously and hang out every hour, doing dinner and shopping, leaving no man behind, not doing whatever someone doesn’t want to do, preparing and sharing dinner (and all the wine my god all the wine). We watch Hackers and get lost around Cannes, go to the beach where I get singled out as a mark by a gentlemen with a red folder who claims all his services for me are free today, my friend. I decline, and he comes back 10 minutes later with ice cream for me and Kaitlyn, always ignoring Nick, and I go back into the Med because my god this wine’s got my sensation on point and I can’t argue with someone who won’t be put down. We work the days, or rather, hardly work, doing demos and partaking of Facebook’s consumables, doing less work than we were contracted for and loving it. 

At the end of the facebook pier, the FB gang had tapas and beer and wine for to celebrate: the Wrap Party. I’m talking to Kaitlyn and Nick and want to actually get at some food to help me drink this beer when I see this cat framing his perfect plate against the sea and mountains across the way. I say something clever over his shoulder and he retorts, but finishes the taking of his picture. I circle around him and we get talking. He’s adorable, and likes wordplay and sarcasm as much as I do, so we keep talking. Nick says later he could tell immediately that Sam was into me because he set down his plate and phone and didn’t pick up either as long as I was there. The party got fratty kinda quick, stripping down and jumping into the med because the week was hot and the last several MONTHS of preparation are now at an end. We didn’t do that, but it was going on around us. The alcohol runs out and we’re gonna walk the beach, trying to get into some party. Sam comes with and a hundred feet on our way Kaitlyn says she needs to go home, because she’s been sick all damn week and we didn’t eat real food and the wine went straight to her head. So Nick takes her home, leaving Sam and I to walk and talk and sit for hours, getting to know each other. I’m more frank than I remember being - honest about the things I know of myself and what I’m looking for and forward to, the being and becoming. We keep wandering and find a restaurant, share a pizza, a drink, more earnest conversation about friends, what life is, and where we’re going. We wander down to the port and sit by the yachts still raging at 1am. I walk him home- Facebook got his crew a villa - a proper french villa with a garden and creeping vines and flowers and patio(s) and tall, narrow french doors and windows and I end up staying. Was it weak? I don’t think so. Perhaps it wasn’t a great idea, but it wasn’t a bad one, and walking home from a pickup ‘lover’ in the morning light of la Cote D’azur is a sensation that will stay with me.

Thus began our day off, in which we took a ferry to St Honorat Island, where silent monks have made award-winning wine for hundreds of years. Tres, our Oculus boss-manager came with us and livened everything up with his wit and crazy-sass. We wander around the oldest thing I’ve ever seen in one of the most stunning locations I’ve ever been, had wine, bread and cheese at a table off the path, come back from the history and heat (and wine) of the island to probably the best conversation I’ve ever had over thai and then retired all of us to our miracle flat on 3 Rue de Mimosa to watch Robin Hood: Men in Tights and keep drinking.

In the writing of it this all seems interesting and excessive, but I promise in the doing it was all exactly as it should be.

The goodbye in the morning was quiet. How do you say goodbye to people you’ve just had a remarkable experience with? Just fallen in love with? You can’t. 

Their chauffer came and they left. I tried working for a while. Went to bed instead. 

I packed and threw stuff away. I had a crazy notion that Alex would be my driver to the airport, giving me a chance to reconnect, so I could leave as I arrived, though much changed, but when the Mercedes rolled up the driver was a woman, and we spoke almost nothing the whole way.

now I'm in the city-sized Barcelona aero sitting on the floor listening to Sixpence none the richer, trusting my brain will slide back into Spanish from the French it was beginning to expect and relate to, remembering my heart and how relationships come and go but every pass leaves a little slice of relative for you to dredge up when a new or familiar soul rocks up to you on the street or at a meeting or at that new job. 

maybe halfway around the world. 

Life is long and they are just people, everywhere.

Planes and boats and hopes and vision and sweat and hands and work and connection and love. 

I still itch.